擁擠熱鬧的雪梨市區，在年末年初的假日時期觀光客更是絡繹不絕，許多咖啡店與餐館總是擠滿人潮。但某些知名的好咖啡店，在假日大排長龍或是不營業；這時走出市區遠離擁擠，來到The Grounds of Alexandria，享受悠閑步調的田園風光與新鮮的手工餐點，便成了雪梨人的絕佳選擇之一。距離雪梨市區大約 15 鍾車程，The Grounds of Alexandria是個占地廣大的複合式餐廳；回到 1920 年代，此區是個工業管理區，The Grounds of Alexandria建築前身，更是有著百年曆史的製派廠房。
由創業家Ramsey Choker與澳洲聞名的咖啡師Jack Hanna(曾為世界咖啡冠軍)所主導，集結設計、烹飪、甜點、園藝等各專業領域好友，成為The Grounds of Alexandria幕後團隊，將老舊廠房打造獨一無二的城市綠洲。雖然被稱作複合式餐廳，除了有供應餐點的THE CAFE，角落遍布植物與盆栽的THE POTTING SHED更宛如溫室小木屋，各自獨立卻又半開放的空間，與花園的微風及生意盎然的綠意無縫銜接。每到周末The Grounds of Alexandria便在花園舉辦農夫小市集，除了手做小點與栽自花園的蔬果、The Grounds of Alexandria自家烘培的甜點與麵包，也有飾品小攤與BBQ，巧克力、各式堅果、香料也讓市集香氣四溢；在這邊逛逛，一晃眼便度過半天的時光。當地居民對於The Grounds of Alexandria舉辦的假日農夫市集踴躍參與，除了三兩好友與雙雙對對的情侶身影，花園內更養有小羊小豬與馬兒的迷你農場，深受小朋友的喜愛；而幕後團隊為小朋友打造的兒童遊戲區，讓這裏成為家族聚會的不二選擇。
THE CAFE內簡單明亮的櫃台販賣區，透明玻璃櫃裏頭放置鄉村味的家庭式甜點，櫃體支架上妝點大量植栽，幹淨明亮又充滿綠意，讓人難以想象此處原本是廠房空間。
除了供應咖啡與餐點，自家烘培的麵包也值得一試。采用自家培養的天然酵母，經過長時間的發酵後，製作各式麵包，偶爾也能看到東方食材元素的運用如枸杞麵包、竹炭麵包等等，對雪梨人來說相當新鮮有趣。除了咖啡外，店裏頭也供應各式各樣的飲品與果汁，擺盤陳列頗具巧思，餐具的選用也不馬虎，盛裝飲料用的托盤十分精致小巧。另外，也可以見到來自日本Kalita的銅壺，或是實驗室中使用的燒杯與量杯，皆被大量運用在盛裝器具當中。讓前來店裏的客人充滿驚喜感，可以看出幕後團隊對於吃這件事情上的用心
另一區的THE POTTING SHED，從原本破舊的小木屋轉變成綠意十足的溫室，The Grounds of Alexandria團隊將老舊的鄉村味道往上提升為更細致的空間層次，但卻仍保有濃濃的「家」的溫馨感。網羅來自世界各地的廢棄物與老件，經自行修補改造，讓每件家具依然保有溫暖的手工痕跡。室內除了裝飾性植栽，小小的盆栽也種有各式香料花草，而這些栽種也將轉換為食材，運用在料理當中；讓客人入口享用的同時，也能看見挑選食材的安全與健康。
來到夜晚的迷人時分，The Grounds of Alexandria轉變為與白天截然不同的風貌。在半開放的夜幕星空映照著柔和的黃光下，替原有的溫馨田園氛圍增添一絲浪漫，成了佳偶聚集的約會地點。
The Grounds of Alexandria，源自一群好友簡單而熱誠的理想，成功將工業區的廢棄廠房，轉化為城市裏難得一見的小田園；而其所帶來的人氣效應，也替此區帶來熱鬧的人氣，將從前隻在鄉村裏所見到的人情味，延伸到城市人的生活裏。拜訪雪梨，除了歌劇院、雪梨大橋之外，不妨花個十五分鍾的車程，到The Grounds of Alexandria感受田園風情。
photos © The Grounds of Alexandria
